地震是地球内部物质运动的结果。这种运动反映在地壳上，使得地壳产生破裂，促成了断层的生成、发育和活动。“有地震必有断层，有断层必有地震”，断层活动诱发了地震，地震发生又促成了断层的生成与发育，因此地震与断层有密切联系。 　  地壳中的断层密如织网。断层从较小的破裂一直到上千公里的断裂带，有各种不同的尺度和深度，断裂带是多条断层的聚合带。 　　与地震有联系的断层是活动断层，过去虽运动但如今稳定的断层叫休眠断层，或称为“死”断层。 　　地震的过程是地壳内部地应力或应变能量不断积累和释放的过程，可分为孕震阶段、临震阶段、发震阶段和余震阶段。

• 孕震阶段：是地应力或应变能量的积累过程。
• 临震阶段：由于地应力的持续作用和不断增强，震源区岩石的弹性变形，已经达到和超过其强度极限，处于将要出现大规模断裂的临界状态，发生许多地震前兆现象，如地形变异常、震情异常、地磁地电异常、地下水异常等。
• 发震阶段：地应力大小已接近震源岩石的最大强度，导致震源断层大规模错动，释放出大量应变能，发生强烈地震（主震）。
• 余震阶段：又称剩余能量释放阶段，震源断层经历弹性调整（地震）逐渐恢复到新的平衡。