中国国际救援队成立于2001年4月27日(对内称国家地震灾害紧急救援队)，由中国地震局、解放军某部工兵部队和武警总医院联合组建，时任国务院副总理的温家宝亲自为救援队授旗。经过几年的建设，救援队已经成为一支拥有222名队员、8大类360多种23400余件(套)装备、20余台车辆、20余条搜索犬的“一专多能、专兼结合、平战结合”的专业地震灾害紧急救援队，已达到联合国重型救援队标准。
    中国国际救援队成立5年来，在党中央、国务院和中央军委亲切关怀下，全队遵循“团结协作、不畏艰险、无私奉献、不辱使命”的精神，认真学习掌握地震知识和现场救护知识，刻苦训练，积极参加模拟演习和实战救灾，救援队员的综合素质和整体能力有了很大的提高，装备和后勤保障条件在各方的配合和努力下日趋完善，成功地开展了六次国际救援行动和三次国内救援行动，取得了良好实效。    
    2003年5月21日，阿尔及利亚发生6．9级地震，救援队初次登上国际救援舞台。参加国际救援行动的中国国际救援队依靠先进的技术水平，成功搜救幸存者1名，挖出遇难者4名。在参与救援的38支救援队中，总共只搜救出幸存者两名，中国国际救援队是继法国救援队之后震区第二支成功搜索到幸存者的队伍。
    2004年底，印尼8．7级地震海啸发生后，中国国际救援队分两批共70人次赴灾区实施救援，历时近一个月，先后清理出69具遇难者遗体，共医治1万多名伤病灾民。
    2005年10月，巴基斯坦7．8级地震发生后，救援队迅速做出反应，比巴基斯坦的军方还早到一天。于第一时间奔
赴地震重灾区巴拉考特，实施人道主义紧急救援，成功营救了3名幸存者，先后医治伤员近3000名，巴基斯坦总统穆
沙拉夫亲自视察慰问了中国救援队，并给予高度评价。此次救援中，中国国际救援队首次担任了国际救灾行动的协调
人，在巴拉考特地区成功开展国际救援发挥了重要作用。
    通过几次国际救援行动，联合国官员这样评价中国国际救援队：“中国国际救援队已经成为国际搜索救援舞台
上一支宝贵的力量”；“中国国际救援队反应速度超常，集结迅速，印象深刻”；“中国在国际救援舞台上的表现越来
越出色，中国在联合国人道主义事务中的作用也越来越大”。中国国际救援队以崇高的人道主义精神，过硬的业务素质和优良的工作作风，赢得了国际社会的广泛赞誉，树立了中国作为负责国家的良好形象。